In Europa esistono circa 45 specie di questo genere. L'habitat, la qualità del suolo e la specie dell'ortica essendo molto determinanti per la sua crescita, i vari arbusti raggiungono dimensioni da 10 a 250 centimetri. I loro piccoli fiori, spesso inosservati, sono generalmente bianco pallido, a volte viola chiaro. Alla gente piacciono i germogli piuttosto giovani e, a seconda della loro età e freschezza, li usano per insalate, zuppe,  spinaci o anche un delizioso formaggio. Il gusto di un infuso di ortica può essere descritto come  tipicamente erbaceo