In Europa zijn er ongeveer 45 soorten van dit geslacht. Omdat het leefgebied, de kwaliteit van de bodem en de brandnetelsoort zeer bepalend zijn voor de groei, bereiken de verschillende struiken een grootte van 10 tot 250 centimeter. Hun kleine, vaak onopgemerkte bloemen zijn meestal bleekwit, soms lichtpaars. Mensen houden van de vrij jonge spruiten en gebruiken ze, afhankelijk van hun leeftijd en versheid, voor salades, soepen,  spinazie of zelfs een heerlijke kaas. De smaak van een brandnetel-infusie kan worden omschreven als:  typisch kruidachtig